这部片子如果把武术的段落摘除,就是一部彻头彻尾的美国西部枪战片。但是有了黄飞鸿,枪战片也会变成武术片。这片子里的西部片元素用的很到位,马靴后的齿轮、公牛、印第安人、绞刑、小镇警长和土匪们,以及标准的美国西部小酒馆。我最喜欢的黄飞鸿的徒弟“鬼脚七”在此片里虽然表现的段落不多,但依然性格鲜明,武功路数一看便知是鬼脚七。黄飞鸿失忆的情节设计略显俗套,片子最后的大战如设想般毫无悬念,倒是“黄师傅,您别再讲了”让人不禁感慨国人的愚钝,虽然这只是一种笑料,而电影结尾华工们召妓的设计,亦让人觉得心酸和嘘唏。
该片上映时间是1997-2-1(香港回归前夕),是徐克的黄飞鸿系列的最后一部电影,李连杰回归(原声)出演黄飞鸿,票房大卖,可谓有始有终了。该系列的英文片名叫Once Upon a Time in China,模仿的是Once Upon a Time in America(译作美国往事),所以黄飞鸿的英文片名反译过来是中国往事,本片故事不是发生在中国,而是全部发生在美国,肯定不能沿用原英文名,于是就成了 Once Upon a Time in China and America,其实叫Wong Feihong in America(黄飞鸿在美国)就挺好的,主创们执意要用这个名字,可见系列前三部是多么成功,在国内外是多么地深入人心。原因之一就是其反映时代特征,借古喻今。
本片映射的是香港回归前夕港人的迷茫,仿佛失忆一般,很多人选择出走香港移民到英联邦以及美国,发生了大规模的移民潮,根据香港移民局的统计,至1995年间,港人移民海外总数60.83万人,相当于目前香港总人口约10%,且多数是精英。留下的也一样的迷茫不知道自己到底是什么样的公民“身份”,戏里戏外何其相似!戏里,连黄飞鸿这样的民族英雄、一代宗师都失忆了、迷茫了,问自己我是谁,后来恢复记忆,却说自己像发了一场春梦,他被视为华工的希望,苦口婆心的一番教育华人要团结自强,一再劝说他们要记得自己是谁,却也唤醒不了昏昏欲睡的麻木的华人群众,标志着黄飞鸿的时代结束了。戏里面,黄飞鸿是国术精神的代表和道德的楷模,戏外,黄飞鸿是公认的香港武侠功夫片的标志性人物形象,且经徐克和李连杰之手达到了巅峰,他的迷茫其实也可以是徐克本人的真实写照,连他都迷茫了,以功夫片为龙头的香港电影还能怎么走?1991年徐克+李连杰的《黄飞鸿》再掀古装武侠及功夫片热潮,一时间涌现无数跟风之作。当中还包括成龙,1991年黄飞鸿大红大紫之后成龙在1994年拍了醉拳2,也是关于黄飞鸿的故事。西域雄狮上映时间是1997-2-1,,片中黄飞鸿念叨的我是谁这三个字成了西域雄狮上映之后一年也就是1998年1月17日上映的成龙的一部电影的片名,里面的主线剧情竟然也是头部受伤昏迷被当地土著救起却失了记忆,但是功夫却还记得,而且是失忆后被当地土著在脸上画上迷彩并适应了当地生活;2000年成龙的上海正午又抄袭西域雄狮里误入印第安部落并且被印第安女人看上却因为心另有所属而不喜欢印第安女人,于是印第安女人只好放弃的剧情。不管这种雷同是谁的责任,但是功夫片甚至是香港电影的颓势已经难以挽回了,此后李连杰跟成龙都去了美国好莱坞拍片,第一武术指导袁和平沦落到给大陆电视剧做武术指导,标志着香港电影的一个时代结束了,此后港片越来越低迷了。